艾叶属于一味中草药,它对多种病毒和细菌都有抑制和杀伤作用,对呼吸系统疾病有一定的防治作用。很多地方在五月初五端午节时,将艾叶条挂在门口驱蚊和辟邪。艾叶辟邪的传说有很多,流传最广的是说一位神仙来人间体察民情时,在一个小村庄受到冷遇,他为了报复,决定五月初五放天火烧掉这个村庄,全村的人只好外逃。当天,神仙遇到一位老太太带两个孩子逃离村庄,她背着大孩子,牵着小孩子过河,其实大孩子是捡来的,小孩子才是亲生的。神仙被善良的老太太感动,不忍烧她的房子,于是告诉她用红绸绑艾挂在自己的房子上,就可免去灾祸。老太太回村后,将所有房子的门上都挂上用红稠绑的艾叶,连得罪神仙的那一家也不例外。人们非常感谢她,从此,民间流传下五月五挂艾蒿的习俗。